Caratteristiche della Shell

Di seguito, le caratteristiche più importanti della shell.

• Interattività. l'utente interagisce con il Sistema Operativo tramite la Shell.
• Esecuzioni in background. tramite un meccanismo di fork, la shell permette di lanciare l'esecuzione di comandi o di applicativi che si evolveranno indipendentemente, permettendo all'utente di continuare ad interagire con la shell senza dover attendere la loro terminazione.
• Redirezione. normalmente, per ogni processo avviato tramite la shell esiste una definizione rigorosa di standard input (stdin), standard output (stdout) e standard error (stderr). Questi ultimi, come è facilmente intuibile, servono rispettivamente come input e output del processo e come mezzo per avvisare l'utente, eventualmente per segnalargli condizioni di errore. Normalmente, stdin, stdout e stderr coincidono con il terminale o finestra su cui state usando la shell; tuttavia, è possibile redirigere indipendentemente ciascuno dei 3 nella maniera preferita. Ad esempio, si può redirigere su un file l'uscita di un programma di calcolo per immagazzinare i suoi risultati; analogamente si può fare per i suoi dati di ingresso; inoltre, si può redirigere su /dev/null^13.1 i messaggi di errore di un programma se non sono di interesse (semplici ``warnings'') e risultano fastidiosi.
• Pipe. La ``pipe'' è un canale che permette, ad esempio, di collegare lo stdout di un programma con lo stdin di un altro.
• Espansione di metacaratteri. L'utente può specificare un pattern (un modello) per selezionare uno o più file presi in gruppo. Di conseguenza le comuni operazioni possono essere attivate su un gruppo di file con un singolo comando.
• Script di Shell. come già spiegato, si possono realizzare dei programmi detti script di shell, costruiti tramite i comandi di UNIX ed eventualmente comprendenti costrutti corrispondenti a cicli e/o blocchi decisionali come quelli offerti dai linguaggi di programmazione più comuni. Lo script può essere eseguito tramite un singolo comando, corrispondente al suo nome.
• Variabili di Shell. L'utente può controllare il comportamento della shell tramite delle variabili che possono essere viste come variabili di stato e che possono essere definite in quantità praticamente illimitata.

La combinazione dei comandi di UNIX tramite strumenti della shell come la redirezione e la pipe permette all'utente di realizzare operazioni complesse in maniera elegante, senza dover creare programmi ``ad hoc''.